¿Prohíbe la Ley de Reclamaciones Falsas las represalias una vez finalizada la relación laboral?
Una de las principales preocupaciones que tienen los empleados al considerar si deben o no presentar una demanda en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas (FCA, por sus siglas en inglés) contra su empleador, o incluso al llamar la atención internamente sobre el hecho de que un empleador está realizando acciones que violan la FCA, es que el empleado podría enfrentar algún tipo de represalia por parte del empleador por denunciar las violaciones de la FCA.
Por un lado, presentar pruebas de violaciones de la Ley de Reclamaciones Falsas (FCA, por sus siglas en inglés), que podrían incluir fraude a Medicare o Medicaid, fraude en materia de aranceles aduaneros, fraude en adquisiciones militares u otros fraudes mediante los cuales el gobierno federal paga a una empresa o individuo por bienes y servicios innecesarios, deficientes o no prestados, puede resultar en que un demandante obtenga una compensación económica que podría ascender a millones de dólares, a la vez que recupera fondos para los contribuyentes estadounidenses. Por otro lado, revelar información que deje a un empleador en mal lugar podría dar lugar a represalias por parte del empleador que afecten gravemente el sustento y la carrera profesional del individuo.
La propia Ley de Reclamaciones Falsas (FCA, por sus siglas en inglés) contiene sólidas disposiciones contra las represalias que protegen a los empleados de tales represalias por parte de sus empleadores. Sin embargo, cuando un empleado ya no trabaja para el empleador y, por lo tanto, es un exempleado, aún podría enfrentar el riesgo de represalias, por ejemplo, si el exempleador cuestiona su credibilidad o habilidades. Actualmente se debate si la FCA protege o no a un exempleado contra tales represalias, lo que constituye un motivo adicional para trabajar con un abogado especializado en denuncias de irregularidades bajo la FCA al presentar una reclamación de este tipo.
Disposiciones sobre represalias en la Ley de Reclamaciones Falsas
El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos define generalmente la represalia como aquella que se produce cuando un empleador (a través de un gerente, supervisor, administrador o directamente) despide a un empleado o toma cualquier otra medida adversa contra él por participar en una actividad protegida. Una medida adversa es aquella que disuadiría a un empleado razonable de expresar su preocupación sobre una posible infracción o de participar en otra actividad protegida relacionada.
La FCA incluye disposiciones contra las represalias para proteger a los trabajadores que presentan una demanda por denuncia de irregularidades. Dichas disposiciones protegen a los trabajadores no solo del despido por denunciar irregularidades, sino también de la degradación, el acoso, las amenazas, la suspensión o cualquier otra forma de discriminación en el lugar de trabajo.
De conformidad con la FCA, si un empleado es objeto de represalias como resultado de presentar una denuncia por irregularidades , puede emprender acciones legales contra el empleador para obtener la reincorporación al mismo puesto, el doble del salario atrasado que se le negó más intereses, una indemnización por los daños especiales sufridos como consecuencia de la discriminación y los honorarios de los abogados.
¿Protege la Ley de Reclamaciones Falsas a los Ex Empleados?
La cuestión de si la Ley de Reclamaciones Falsas (FCA, por sus siglas en inglés) protege a los exempleados surgió en un caso del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito en 2021, en el que un empleado de un hospital de Michigan presentó una demanda qui tam contra el hospital, alegando que este había violado tanto la FCA como la Ley de Reclamaciones Falsas de Medicaid de Michigan (nota: muchos estados tienen versiones estatales de la FCA para recuperar fondos recibidos indebidamente de los gobiernos estatales). En la demanda, el demandante alegó que el hospital estaba pagando sobornos a varios médicos y grupos médicos a cambio de derivaciones de pacientes de Medicare, Medicaid y TRICARE.
David Felton alegó además que el hospital tomó represalias contra él tras presentar su denuncia inicial en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas (FCA). Afirmó específicamente que fue despedido después de que el hospital le hiciera creer falsamente que un informe interno sugería su sustitución y que su puesto estaba sujeto a jubilación obligatoria. Asimismo, alegó que no había podido obtener un puesto similar en el ámbito de la medicina académica tras solicitar empleo en casi 40 instituciones porque el hospital lo había difamado intencionadamente en represalia por sus denuncias sobre su conducta ilícita.
El Sexto Circuito admitió que la FCA no especifica si se aplica únicamente al empleo actual, pero también afirmó que el texto legal de la FCA es, de hecho, ambiguo. El tribunal consideró los argumentos a favor y en contra de incluir a los exempleados entre los protegidos por la FCA y, finalmente, determinó que los exempleados sí estaban protegidos, basándose en una decisión análoga de la Corte Suprema que extendió la protección contra represalias a los exempleados conforme al Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
Esta decisión, sin embargo, entra en conflicto con una sentencia de 2018 del Décimo Circuito, que sostenía que la Ley de Reclamaciones Falsas (FCA) solo protege contra las represalias ejercidas por empleados en activo. Por consiguiente, se ha generado una divergencia de criterios entre los tribunales de circuito, lo que significa que diferentes tribunales de circuito han llegado a conclusiones contradictorias que solo puede resolver la Corte Suprema. No obstante, en este caso, la Corte Suprema se negó a intervenir en la cuestión jurídica en 2022.
En 2023, el senador Charles Grassley, uno de los principales artífices de las enmiendas cruciales a la FCA en 1986, presentó una legislación que, de convertirse en ley, dejaría claro que la FCA sí protege a los exempleados de las represalias.
Consideraciones legales clave para exempleados
Dado que la ley actualmente no es del todo clara respecto a la totalidad de las disposiciones contra las represalias que se aplican a los exempleados conforme a la FCA, es especialmente importante que los posibles denunciantes que sean empleados actuales o exempleados de la organización que potencialmente haya infringido la FCA trabajen con un abogado con experiencia en la FCA para presentar su demanda. Un abogado con experiencia en la FCA no solo puede ayudar al empleado a recopilar pruebas y fundamentar su demanda, sino también a tomar medidas para mantener su confidencialidad al máximo permitido por la ley y a responder enérgicamente a todas las represalias, lo que podría incluir la interposición de demandas bajo la FCA o a través de una ley federal o estatal independiente contra las represalias.
Trabaje con un abogado experto en la Ley de Reclamaciones Falsas de California.
Se recomienda encarecidamente a los posibles denunciantes de irregularidades amparados por la FCA que trabajen con asesores legales experimentados para presentar su reclamación en virtud de dicha ley, con el fin de maximizar sus posibilidades de obtener una importante recompensa económica y protegerse adecuadamente contra las represalias.
Si usted posee información que cree que podría constituir la base de una acción bajo la Ley de Reclamaciones Falsas (FCA, por sus siglas en inglés), comuníquese hoy mismo con nuestra oficina para programar una consulta confidencial con uno de nuestros abogados expertos en casos de denunciantes.
