Cómo prepararse para una investigación y un procedimiento disciplinario en virtud del Título IX
Lo primero que hay que entender sobre la preparación para una investigación o un procedimiento disciplinario en virtud del Título IX en el que usted sea el demandado (es decir, la persona acusada de mala conducta en virtud del Título IX) es que debe prepararse a conciencia para dicha investigación y audiencia, y que no debe hacerlo solo, por razones que quedarán claras en este artículo.
Lo segundo que hay que entender es que si buscas en internet una guía definitiva sobre cómo funcionan las investigaciones y audiencias disciplinarias del Título IX en todo el país, probablemente te decepcionarás. Aunque cabría esperar que existieran normas y procedimientos uniformes para las investigaciones y audiencias del Título IX, dado que se trata de una ley federal aplicable a todas las escuelas del país que reciben financiación federal, lo cierto es que estos procedimientos, así como los códigos de conducta en los que se basan, varían considerablemente entre las distintas instituciones educativas.
Para complicar aún más las cosas, si bien dichas normas y procedimientos en las instituciones individuales deben adherirse a las directrices federales que prevén mandatos específicos en algunas áreas y libertad para que las escuelas elaboren sus propias normas y procedimientos en otras, estas directrices federales siguen cambiando, ya que cada una de las últimas tres administraciones presidenciales propuso reglamentos de procedimiento del Título IX significativamente diferentes a los que existían anteriormente (tanto las administraciones de Obama como las de Trump implementaron dichos procedimientos modificados, mientras que, a la fecha de redacción de este artículo a principios de 2024, las regulaciones propuestas por la administración de Biden aún no se han implementado).
Explicación del proceso de investigación
De conformidad con el Título IX, las instituciones educativas están obligadas a investigar y aplicar las medidas disciplinarias apropiadas en relación con la mala conducta sexual, incluyendo la violencia sexual, la agresión sexual, el acoso sexual, la discriminación sexual y el acoso. Sin embargo, el Título IX deja a criterio de cada institución la definición de los parámetros exactos de dicha mala conducta. Por ejemplo, muchos procedimientos del Título IX se refieren a acusaciones de relaciones sexuales no consentidas entre estudiantes. No obstante, lo que se considera o no una relación sexual no consentida puede variar entre instituciones, ya que cada una puede tener definiciones distintas de lo que se considera "consentimiento". Las instituciones deben proporcionar manuales que definan específicamente los tipos de mala conducta por los que se puede sancionar a los estudiantes (además del profesorado, el personal administrativo y los empleados).
Así como las normas sobre lo que constituye una falta varían entre las escuelas, los procesos de investigación también varían considerablemente entre las instituciones educativas. Según las directrices federales vigentes, en una investigación del Título IX, el denunciado debe recibir una notificación previa a la entrevista con el investigador. Esta notificación debe indicar las secciones específicas del código de conducta que presuntamente infringió, la fecha y el lugar de las presuntas infracciones y la identidad del denunciante. Asimismo, se le debe proporcionar al denunciado tiempo suficiente para prepararse antes de reunirse con el investigador.
Al recibir esta notificación, el demandado podría creer que la mejor opción es simplemente presentarse a la entrevista y decir la verdad. Sin embargo, esto no es recomendable por muchas razones. Ya sea que el demandado crea que la "verdad" es una historia exonerante que aclarará los hechos, o que planee admitir cualquier error y disculparse, es mucho mejor que trabaje con un abogado defensor con experiencia en el Título IX para prepararse para esta entrevista (o serie de entrevistas). Es importante que el demandado trabaje con un asesor experto que pueda ayudarle a comprender las acusaciones específicas que se le presentan, repasar los hechos del incidente (que podría haber ocurrido mucho antes de la denuncia o mientras el demandado estaba ebrio), junto con cualquier evidencia relacionada, para presentar una historia coherente y convincente desde el principio (en lugar de recordar detalles importantes más adelante que podrían generar dudas), y luego formular una estrategia general sobre cómo abordar la investigación.
Durante este período de investigación, también es importante tener en cuenta otras preocupaciones, como evitar el contacto con el denunciante que pueda percibirse como una represalia y hacer declaraciones a terceros que puedan utilizarse como prueba contra el demandado.
Comprender el proceso de audiencia disciplinaria del Título IX
Al igual que el proceso de investigación, el proceso de audiencia disciplinaria puede variar significativamente entre las distintas escuelas. La investigación puede derivar en una audiencia disciplinaria, similar a un juicio en el sentido general de que otras personas actuarán como jueces de la veracidad de las acusaciones y de las medidas disciplinarias que se puedan imponer.
Al mismo tiempo, una audiencia del Título IX difiere en muchos aspectos importantes de un juicio penal. En lugar de ser juzgado por un jurado de pares neutrales, en cuya selección participan los abogados, como ocurriría en un tribunal, una junta de audiencias del Título IX podría estar compuesta por administradores, profesores e incluso estudiantes, quienes podrían tener mucho más interés en tomar medidas rápidas contra los acusados de conducta sexual inapropiada que en brindarles las garantías procesales (y el término "debido proceso" como concepto jurídico podría no ser aplicable a los procedimientos en escuelas privadas). Los demandados no deben esperar las mismas garantías probatorias en los procedimientos del Título IX que en un tribunal, como la posibilidad de impedir la admisión de declaraciones de oídas y el derecho a interrogar a los testigos que declaran en su contra. Además, a diferencia de un caso penal, donde la culpabilidad debe probarse más allá de toda duda razonable, algunas escuelas pueden adoptar procedimientos para disciplinar a estudiantes, administradores y profesores basándose en un simple criterio de "preponderancia de la evidencia".
Para un acusado de una violación del Título IX, puede resultar tentador restarle importancia al asunto, como si se tratara de un juicio penal. Sin embargo, las consecuencias en un procedimiento del Título IX pueden ser mucho peores, pudiendo resultar en la expulsión de la escuela y un expediente disciplinario que dificulte enormemente su admisión en otra institución. Por estas razones, es fundamental que quienes son acusados de violaciones del Título IX cuenten con un abogado con experiencia que, además de guiarlos durante el proceso de investigación, pueda defenderlos eficazmente en los procedimientos disciplinarios, presentando pruebas exculpatorias, cuestionando la suficiencia y credibilidad de las pruebas presentadas y aplicando estrategias que mitiguen las consecuencias y promuevan sus derechos.
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Los abogados de RFZ Law comprenden el estrés, la ansiedad y el miedo que conlleva un procedimiento disciplinario en virtud del Título IX, o incluso la amenaza de una audiencia de este tipo, y brindamos asesoramiento y representación enérgicos para ayudar a nuestros clientes a evitar resultados negativos y seguir adelante con sus vidas.
Si usted es estudiante, profesor, administrador o miembro del personal y se enfrenta o podría enfrentarse a un procedimiento disciplinario conforme al Título IX por acusaciones de conducta sexual inapropiada, mala conducta profesional, mala conducta académica, violaciones del código de conducta, discriminación u otras infracciones, es importante que tome medidas decisivas para proteger sus intereses. Intentar resolver el problema por su cuenta, con la esperanza de que se solucione discretamente de forma positiva sin la ayuda de un asesor experto, puede tener consecuencias negativas irreversibles que afectarán su vida profesional durante décadas.
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