Responsabilidad de los médicos según las leyes Stark y la ley contra el soborno.
Los médicos y otros profesionales de la salud pueden enfrentar importantes consecuencias financieras y para su reputación por presuntas violaciones de la Ley Stark y la Ley contra el Soborno, y, con respecto a esta última, un médico puede enfrentar hasta diez años de prisión y una condena por delito grave. Tanto la Ley Stark como la Ley contra el Soborno se aplican a los médicos y otras personas que presentan solicitudes de reembolso a programas federales de atención médica, incluidos Medicare y Medicaid, por la prestación de servicios y artículos médicos. Específicamente, el propósito de ambas leyes es prevenir las derivaciones de pacientes para servicios y artículos médicos reembolsados por el gobierno federal por los cuales la persona que realiza la derivación recibe un beneficio financiero, ya sea directo o indirecto.
Lamentablemente, muchos médicos y otros profesionales de la salud pueden desconocer la responsabilidad civil y penal a la que se enfrentan al derivar pacientes a servicios o al recibir derivaciones de otros, e incluso una infracción involuntaria de dichas leyes, que puede parecer un procedimiento operativo estándar o una costumbre local para los implicados, puede acarrear penas de cárcel, antecedentes penales, fuertes sanciones económicas, la imposibilidad de participar en los programas de Medicare y Medicaid, y posibles medidas disciplinarias por parte de los organismos de supervisión profesional.
Explicación de la Ley contra el Soborno
La Ley contra el Soborno (AKS, por sus siglas en inglés) es una ley penal federal que se encuentra en 42 USC § 1320a-7b(b), la cual prohíbe el pago o la recepción consciente e intencional de cualquier “remuneración” (incluyendo cualquier soborno, comisión o descuento) a cambio de:
- Remitir a una persona a otra para cualquier artículo o servicio cuyo pago pueda realizarse total o parcialmente en virtud de un programa federal de atención médica, o
- Comprar, arrendar, ordenar o gestionar cualquier bien, instalación, servicio o artículo cuyo pago pueda realizarse total o parcialmente en virtud de un programa federal de atención médica (o simplemente recomendar la compra, el arrendamiento o el pedido de cualquiera de dichos bienes, instalaciones, servicios o artículos).
Así, en su nivel más básico, la ley contra el soborno tipifica como delito cualquier acuerdo de remisión remunerada (ya sea en efectivo, bienes o en especie) por cualquier servicio o bien de atención médica cuyo pago se realice en virtud de programas federales de atención médica como Medicare o Medicaid, con ciertas excepciones.
Si bien este tipo de acuerdos de remisión son habituales en otros sectores, en el sector sanitario pueden exponer a personas y organizaciones a cargos penales y sanciones que incluyen multas, penas de prisión y la exclusión de programas federales de atención médica. La Ley contra el Soborno se aplica tanto a quienes realizan pagos por remisiones como a quienes las reciben, y su violación constituye un delito grave. Quien sea declarado culpable de violar esta ley se enfrenta a una pena de hasta diez años de prisión y una multa de 100 000 dólares, además de la exclusión de programas federales de atención médica.
La Ley contra el Soborno contempla varias disposiciones de protección que eximen de enjuiciamiento a las personas y entidades cuyos sistemas de derivación operan conforme a las directrices federales. Se recomienda encarecidamente a quienes reciben pagos de programas federales de atención médica que consulten con un asesor legal especializado en cumplimiento normativo para garantizar que sus programas y prácticas de derivación se ajusten plenamente a estas disposiciones.
Explicación de la Ley Stark
La “Ley Stark” es el nombre común de la Ley federal de autorreferencia médica que se encuentra en 42 USC § 1395nn. Al igual que la Ley contra el soborno, la Ley Stark prohíbe ciertos tipos de remisiones para servicios de salud cuyos pagos se solicitan para su reembolso bajo programas federales de atención médica, incluidos Medicaid y Medicare.
En resumen, la Ley Stark federal prohíbe que un médico derive pacientes a entidades en las que él o un familiar directo tenga un interés financiero para la prestación de servicios de salud específicos. Un interés financiero en otra entidad puede incluir la propiedad o la inversión del médico (o familiar) que realiza la derivación en dicha entidad, o un acuerdo de compensación entre el médico (o familiar) que realiza la derivación y la entidad. Un acuerdo de compensación es cualquier acuerdo financiero que implique una remuneración, ya sea explícita o implícita, directa o indirecta, en efectivo o en especie.
Los servicios de salud designados para los cuales la derivación a los mismos podría desencadenar una investigación o una acción coercitiva de conformidad con la Ley Stark incluyen:
- Servicios de laboratorio clínico
- Servicios de fisioterapia
- Servicios de terapia ocupacional
- Servicios de radiología (que incluyen imágenes por resonancia magnética, tomografías axiales computarizadas y dispositivos de ultrasonido)
- Servicios y suministros de radioterapia
- Equipos y suministros médicos duraderos.
- Nutrientes parenterales y enterales, equipos y suministros
- Prótesis, ortesis, dispositivos protésicos y suministros.
- Servicios de salud en el hogar
- Medicamentos recetados ambulatorios
- Servicios hospitalarios para pacientes internos y ambulatorios
- Servicios ambulatorios de logopedia
Los médicos que infrinjan la Ley Stark pueden enfrentarse a la exclusión de Medicare y Medicaid, la denegación de pagos y sanciones civiles de hasta 15,000 dólares por cada reclamación presentada y 100,000 dólares por la existencia de cada acuerdo o plan.
Al igual que con la Ley contra el Soborno, existen numerosas excepciones a la Ley Stark para ciertos acuerdos y pagos, como los de reclutamiento de médicos, ciertos acuerdos de servicios personales que cumplen con requisitos específicos (como estar por escrito, tener una duración mínima de un año e implicar una compensación justa a precio de mercado) y ciertos acuerdos de práctica grupal. Se recomienda encarecidamente a los médicos y proveedores de atención médica que consulten con abogados especializados en cumplimiento normativo del sector salud para garantizar que cualquier acuerdo de derivación cumpla con la ley federal.
Ejemplos de sobornos y acuerdos financieros ilícitos
Algunos ejemplos de prácticas y acuerdos que pueden dar lugar a una investigación o acción coercitiva por parte de los reguladores federales y/o los fiscales en relación con la Ley Stark y/o la Ley contra el Soborno incluyen los siguientes:
- Un laboratorio de radiología paga un porcentaje de los ingresos por las pruebas y otros trabajos realizados a un médico que remite pacientes al laboratorio.
- Un médico que remite pacientes a un proveedor de fisioterapia del que el marido del médico es copropietario.
- Una clínica celebra un contrato financiero con un dentista que le exige derivarle nuevos pacientes a cambio de que el dentista le proporcione gratuitamente espacio en su edificio.
- El dueño de una farmacia adelanta fondos a un médico para ayudarlo a abrir su consultorio médico a cambio de la promesa del médico de derivar pacientes a la farmacia.
- Un centro médico paga a los empleados de un albergue para personas sin hogar para que remitan y transporten a los residentes al centro médico.
- Un hospital que paga bonificaciones a un especialista para que realice procedimientos en ese hospital específico.
- Un hospital que proporciona acceso especial a las instalaciones hospitalarias a los cirujanos que derivan pacientes exclusivamente a ese hospital específico.
- Una compañía farmacéutica que ofrece comidas gratuitas, gastos de viaje o entradas para eventos a los médicos que recetan habitualmente medicamentos de la compañía.
- Una empresa de suministros médicos paga honorarios superiores a los del mercado a los médicos que recetan habitualmente sus productos.
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