Robo de secretos comerciales: protección de secretos comerciales
Ya se trate de la receta de la Coca-Cola, que supuestamente solo conocen unos pocos elegidos desde 1891, o del código fuente de una nueva aplicación de videojuegos para iPhone, la protección de los secretos comerciales ha sido un pilar fundamental de nuestra economía capitalista, donde las ideas y el conocimiento pueden ser una fuerza económica tan potente como el capital y el reconocimiento de marca.
Existen numerosas áreas del derecho de propiedad intelectual que protegen la obra de una persona para que no sea utilizada por terceros, incluyendo el derecho de autor y el derecho de marcas. Un área del derecho de propiedad intelectual donde convergen el derecho penal y el civil es la protección de secretos comerciales. En California, la Ley Uniforme de Secretos Comerciales de California (o "CUTSA") establece consecuencias civiles para quienes sean declarados culpables de robar secretos comerciales, mientras que, según la ley federal, la Ley de Espionaje Económico de 1996 (o "EEA") tipifica como delito federal el robo de secretos comerciales, permitiendo además interponer una demanda federal por el presunto robo de dichos secretos.
¿Qué se considera secreto comercial?
De conformidad con la CUTSA, un “secreto comercial” significa “información, incluyendo una fórmula, patrón, compilación, programa, dispositivo, método, técnica o proceso, que: (1) Deriva un valor económico independiente, real o potencial, del no ser generalmente conocido por el público o por otras personas que puedan obtener valor económico de su divulgación o uso; y (2) Es objeto de esfuerzos que son razonables dadas las circunstancias para mantener su secreto”.
La EEA proporciona una definición algo similar para un secreto comercial, indicando que el término “significa todas las formas y tipos de información financiera, comercial, científica, técnica, económica o de ingeniería, incluidos patrones, planes, compilaciones, dispositivos de programa, fórmulas, diseños, prototipos, métodos, técnicas, procesos, procedimientos, programas o códigos, ya sean tangibles o intangibles, y ya sea que se almacenen, compilen o registren física, electrónica, gráfica, fotográfica o escritamente, o cómo se almacenen, compilen o registren, si: (A) el propietario de dicha información ha tomado medidas razonables para mantenerla en secreto; y (B) la información deriva un valor económico independiente, real o potencial, del no ser generalmente conocido por, y no ser fácilmente determinable por medios apropiados por, otra persona que pueda obtener un valor económico de la divulgación o el uso de la información”.
Por lo tanto, tanto la CUTSA como la EEA ofrecen una definición muy amplia de lo que podría considerarse un secreto comercial, incluyendo esencialmente cualquier tipo de información con valor económico, pero que el propietario haya tomado medidas para mantener en secreto. Así, aunque el logotipo de los arcos dorados de McDonald's tiene un valor significativo, no es un secreto comercial, ya que es ampliamente conocido y, desde luego, no se mantiene en secreto. Por otro lado, una receta específica que McDonald's utiliza en un nuevo producto alimenticio podría ser un secreto comercial si se realizan esfuerzos significativos para mantenerla en secreto.
En consecuencia, una defensa comúnmente utilizada en el contexto de litigios civiles y penales sobre secretos comerciales es que el "secreto comercial" presuntamente robado no tenía valor económico independiente y/o que no se mantenía en secreto, es decir, el presunto propietario de la información no tomó medidas razonables para mantenerla en secreto.
¿Qué se considera apropiación indebida de un secreto comercial?
De conformidad con la EEA, “apropiación indebida” en el contexto del robo de secretos comerciales significa:
- adquisición de un secreto comercial de otra persona por una persona que sabe o tiene motivos para saber que el secreto comercial fue adquirido por medios ilícitos; o
- divulgación del uso de un secreto comercial de otra persona sin consentimiento expreso o implícito que
- Utilizó medios indebidos para obtener conocimiento del secreto comercial;
- En el momento de la divulgación o el uso, sabía o tenía motivos para saber que el conocimiento del secreto comercial se obtuvo por medios indebidos o cuando existen circunstancias que dan lugar a la obligación de mantener el secreto comercial.
La EEA explica además que los “medios indebidos” utilizados para adquirir un secreto comercial incluyen “robo, soborno, tergiversación, incumplimiento o inducción al incumplimiento de un deber de mantener el secreto o espionaje…” pero NO incluyen “ingeniería inversa” ni “derivación independiente”. La CUTSA contiene definiciones sustancialmente similares tanto de apropiación indebida como de medios indebidos en el contexto del robo de secretos comerciales.
Por lo tanto, en este caso, las posibles defensas ante una demanda por robo de secreto comercial podrían incluir la falta de conocimiento por parte de la persona que adquirió el secreto comercial de que fue adquirido por medios ilícitos.
Sanciones por robo de secretos comerciales
En una demanda civil bajo la CUTSA, un demandante puede solicitar daños y perjuicios por enriquecimiento injusto, lucro cesante y/o una “regalía razonable” si no se pueden probar razonablemente ni los daños ni el enriquecimiento injusto causados por la apropiación indebida del secreto comercial. El lucro cesante generalmente se refiere a las pérdidas reales de ganancias sufridas por una persona o empresa cuando se roban sus secretos comerciales, mientras que el enriquecimiento injusto se refiere a las ganancias ilícitas que la parte demandada obtiene mediante el uso del secreto comercial. La EEA también otorga daños y perjuicios en demandas civiles tanto por pérdidas reales como por enriquecimiento injusto por parte de la parte infractora. Además, se puede solicitar una medida cautelar para impedir que la persona que adquirió el secreto comercial lo siga utilizando y para preservar la confidencialidad de la información.
Cuando los fiscales federales solicitan sanciones penales de conformidad con la EEA, un acusado puede enfrentarse a hasta 15 años de prisión y una multa de 5,000,000 de dólares.
Conclusión
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